Η Amazon ακολουθεί μια νέα τάση που διαμορφώνεται στον τομέα της ενέργειας, όπου μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας εξασφαλίζουν ενέργεια απευθείας από υφιστάμενα πυρηνικά εργοστάσια. Η εταιρεία θα καλύψει μέρος των αναγκών της για υποδομές cloud και τεχνητής νοημοσύνης με 1,92 γιγαβάτ ηλεκτρικής ενέργειας από το πυρηνικό εργοστάσιο Susquehanna της Talen Energy στην Πενσυλβάνια. Η συγκεκριμένη συμφωνία εντάσσει την Amazon στο γκρουπ των hyperscalers που απευθύνονται απευθείας σε μεγάλους παρόχους πυρηνικής ενέργειας, μετά τη Microsoft και τη Meta.
Η συμφωνία αποτελεί τροποποίηση προηγούμενης συνεργασίας με την Talen. Στην αρχική της μορφή, προέβλεπε την κατασκευή κέντρου δεδομένων της Amazon δίπλα στο εργοστάσιο Susquehanna, με κατανάλωση ενέργειας απευθείας από τη μονάδα και όχι μέσω του δικτύου. Αυτή η ρύθμιση ακυρώθηκε από τις ρυθμιστικές αρχές λόγω ανησυχιών ότι οι καταναλωτές θα επωμίζονταν δυσανάλογα το κόστος λειτουργίας του δικτύου. Σήμερα, το εργοστάσιο Susquehanna διοχετεύει την παραγόμενη ενέργεια στο δίκτυο, γεγονός που διασφαλίζει ότι κάθε κιλοβατώρα συνοδεύεται από χρεώσεις μεταφοράς για τη συντήρηση και ανάπτυξη του συστήματος.
Οι πρόσφατες αλλαγές μετατρέπουν τη συμφωνία προμήθειας ενέργειας σε καθεστώς που προβλέπει χρέωση της Amazon όπως ισχύει για κάθε πελάτη συνδεδεμένο στο δίκτυο. Σύμφωνα με την Talen, οι γραμμές μεταφοράς θα αναδιαμορφωθούν την άνοιξη του 2026 και η σύμβαση θα καλύπτει την αγορά ενέργειας μέχρι το 2042. Παράλληλα, οι δύο εταιρείες προανήγγειλαν την πρόθεση να εξετάσουν την ανάπτυξη μικρών αρθρωτών πυρηνικών αντιδραστήρων εντός της περιοχής δραστηριοποίησης της Talen στην Πενσυλβάνια, καθώς και την αύξηση της παραγωγής σε υφιστάμενες πυρηνικές μονάδες.
Η επέκταση λειτουργίας υφιστάμενων μονάδων αποτελεί συχνά πιο αποτελεσματική μέθοδο ενίσχυσης της πυρηνικής παραγωγής, είτε μέσω χρήσης καυσίμου με υψηλότερο βαθμό εμπλουτισμού, είτε μέσω ρυθμίσεων για αυξημένη ισχύ, είτε με αναβάθμιση στροβίλων για μεγαλύτερη απόδοση. Η Microsoft εγκαινίασε αυτή τη στρατηγική πέρυσι, όταν ανακοίνωσε συνεργασία με την Constellation Energy για την επανεκκίνηση αντιδραστήρα στο Three Mile Island, ένα έργο ύψους 1,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την παραγωγή 835 μεγαβάτ. Στο ίδιο πλαίσιο, η Meta προχώρησε πρόσφατα σε συμφωνία με την Constellation για την αγορά ενέργειας από πυρηνικό σταθμό 1,1 γιγαβάτ στο Ιλινόι.
Η Amazon έχει ήδη επενδύσει στη X-energy, η οποία σχεδιάζει την προσθήκη 300 μεγαβάτ πυρηνικής ισχύος σε περιοχές του Pacific Northwest και της Βιρτζίνια. Η νέα παραγωγή σε υπάρχοντες αντιδραστήρες και οι νέες μονάδες SMR έχουν ως στόχο την προσθήκη καθαρής νέας ενέργειας στο δίκτυο PJM, σύμφωνα με την Talen, προκειμένου να αντιμετωπιστούν πιθανές ρυθμιστικές ενστάσεις για την επιβάρυνση των καταναλωτών.
