Οι venture capitalists κατακλύζουν τις χρηματοδοτήσεις των startups που δραστηριοποιούνται στην τεχνητή νοημοσύνη, παραμένοντας, ωστόσο, επιλεκτικοί όσον αφορά τη χρηματοδότηση του ευρύτερου τεχνολογικού τομέα.
Σύμφωνα με νέα στοιχεία του Dealroom, οι startups τεχνητής νοημοσύνης «σήκωσαν» 110 δισεκατομμύρια δολάρια το περασμένο έτος, ποσό αυξημένο κατά 62% σε σχέση με την προηγούμενη χρονιά. Την ίδια στιγμή, οι εταιρείες που έλαβαν ιδιωτική χρηματοδότηση (startups και scale-ups) σε όλο το φάσμα της τεχνολογίας συγκέντρωσαν 227 δισεκατομμύρια δολάρια το 2024, καταγράφοντας μείωση 12% σε σχέση με το 2023.
Ο Yoram Wijngaarde, ιδρυτής του Dealroom, σημείωσε πως, ενώ τα marketplaces γνώρισαν εκρηκτική ανάπτυξη στα τέλη της δεκαετίας του 1990 και στις αρχές του 2000 από την πλευρά των επενδυτών, τίποτα δεν συγκρίνεται με τον αντίκτυπο που έχει η τεχνητή νοημοσύνη στις επενδύσεις, τόσο από άποψη δραστηριότητας όσο και αξίας. «Πρόκειται για το μεγαλύτερο επενδυτικό κύμα όλων των εποχών σε απόλυτα μεγέθη χρηματοδότησης». «Δεν έχει υπάρξει ποτέ κάτι αντίστοιχο».
Ένας από τους λόγους γι’ αυτό φαίνεται να είναι το γεγονός ότι η τεχνητή νοημοσύνη επηρεάζει ένα ευρύτερο οικοσύστημα, που περιλαμβάνει το υλικό (hardware) και τις υποδομές, τις εφαρμογές, τα θεμελιώδη μοντέλα και άλλα πολλά.
Η λίστα με μερικούς από τους μεγαλύτερους γύρους χρηματοδότησης στον τομέα του AI το 2024 αναδεικνύει τους τομείς που συγκεντρώνουν επενδυτικό ενδιαφέρον. Μεταξύ των δέκα μεγαλύτερων αποδεκτών χρηματοδότησης ήταν η Anthropic (μεγάλα γλωσσικά μοντέλα, GenAI), η Waymo (αυτόνομη οδήγηση), η Anduril (άμυνα), η xAI (apps), η Databricks (επεξεργασία και διαχείριση δεδομένων, ειδικά δεδομένων AI) και η Vantage (κέντρα δεδομένων και υποδομές).
Παρόλο που η OpenAI φαίνεται να είναι το πιο αναγνωρίσιμο όνομα στον χώρο της τεχνητής νοημοσύνης αυτή τη στιγμή, δεν ήταν η εταιρεία που συγκέντρωσε τη μεγαλύτερη χρηματοδότηση πέρυσι. Την πρωτιά κατέλαβε η Databricks, η οποία συγκέντρωσε 10 δισεκατομμύρια δολάρια, έναντι των 6,6 δισεκατομμυρίων της OpenAI.
Ωστόσο, με τη συνολική της χρηματοδότηση να ξεπερνά τα 20 δισεκατομμύρια δολάρια μέχρι σήμερα -και με επιπλέον 40 δισεκατομμύρια φημολογούμενα και υπό διαπραγμάτευση- καθώς και με μια viral εφαρμογή όπως το ChatGPT, η OpenAI έχει καταστεί σημείο αναφοράς για τον κλάδο.
Όπως ήταν αναμενόμενο, οι δύο βασικοί επιχειρηματικοί τομείς της OpenAI, τα θεμελιώδη μοντέλα και η generative τεχνητή νοημοσύνη, φαίνεται να είναι οι βασικές κινητήριες δυνάμεις της επενδυτικής δραστηριότητας στον χώρο των venture capitals. Οι εταιρείες genAI συγκέντρωσαν 47,4 δισεκατομμύρια δολάρια το 2024, ενώ η τεχνολογία των θεμελιωδών μοντέλων ξεπέρασε τις ΑΙ εφαρμογές σε ρυθμούς ανάπτυξης και σε μερίδιο χρηματοδότησης τα τελευταία δύο χρόνια.
Για όσους πιστεύουν ότι οι εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης εκτός ΗΠΑ δεν υποστηρίζονται επαρκώς, τα στοιχεία της Dealroom αποτυπώνουν ξεκάθαρα αυτή την πραγματικότητα. Το 42% (80,7 δισεκατομμύρια δολάρια) των venture capital επενδύσεων στις ΗΠΑ κατευθύνθηκε σε startups τεχνητής νοημοσύνης το περασμένο έτος, σε σύγκριση με μόλις 25% (12,8 δισεκατομμύρια) στην Ευρώπη και 18% στην υπόλοιπη υφήλιο. Ξεχωριστή παρουσία είχε η Κίνα, με 7,6 δισεκατομμύρια δολάρια επενδύσεων.
«Στην Ευρώπη αντιμετωπίζουμε ένα είδος “διλήμματος των καινοτόμων”», δήλωσε ο Wijngaarde. «Δεν θέλουμε να αντικαταστήσουμε όσα ήδη έχουμε, και αυτό μπορεί να αποτελεί μια λιγότερο επιθετική στρατηγική».
Ένας από τους λόγους για τους οποίους οι startups τεχνητής νοημοσύνης συγκέντρωσαν τόσο μεγάλα ποσά είναι το υψηλό κόστος ανάπτυξης και λειτουργίας αυτών των υπηρεσιών: τα μεγάλα γλωσσικά μοντέλα απαιτούν τεράστιους υπολογιστικούς πόρους για να αναπτυχθούν και να λειτουργήσουν. Η εμφάνιση εταιρειών όπως η DeepSeek υποδεικνύει μια εναλλακτική προσέγγιση βασισμένη σε ανοιχτό κώδικα.
Μέχρι στιγμής, οι προοπτικές των εταιρειών ανοιχτού κώδικα παραμένουν συγκρατημένες, παρά την αυξανόμενη επιρροή της Mistral στην Ευρώπη και τις αντίστοιχες προσπάθειες της Meta. Η Dealroom αναφέρει ότι το 12% των επενδύσεων venture capital στην τεχνητή νοημοσύνη πέρυσι κατευθύνθηκε σε startups που αναπτύσσουν τεχνολογίες ανοιχτού κώδικα. «Ωστόσο, υπάρχει σημαντική αβεβαιότητα σχετικά με το τι ακριβώς θεωρείται ανοιχτού κώδικα ή όχι», δήλωσε η Orla Browne, επικεφαλής αναλύσεων της Dealroom.
Όσον αφορά τις εταιρείες venture capital, η Dealroom διαπίστωσε ότι η Antler πραγματοποίησε τις περισσότερες επενδύσεις στον τομέα το περασμένο έτος, με τις a16z, General Catalyst, Sequoia και Khosla Ventures να συμπληρώνουν την πρώτη πεντάδα.
