Αμερικανικό εφετείο αποφάσισε ότι η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών (FCC) δεν είχε τη νομική εξουσία να επαναφέρει τους κανόνες που αφορούν στην «ουδετερότητα του διαδικτύου».
Η απόφαση αποτελεί πλήγμα για την απερχόμενη κυβέρνηση Μπάιντεν, η οποία είχε θέσει ως προτεραιότητα την αποκατάσταση των κανόνων του ανοιχτού διαδικτύου. Ο Πρόεδρος Τζο Μπάιντεν υπέγραψε το 2021 εκτελεστική εντολή, ενθαρρύνοντας την FCC να επαναφέρει τους κανόνες.
Το τριμελές Εφετείο της 6ης Περιφέρειας, που εδρεύει στο Σινσινάτι, αποφάσισε ότι η FCC δεν είχε την εξουσία να επαναφέρει τους κανόνες που είχαν αρχικά εφαρμοστεί το 2015 από την υπηρεσία υπό την ηγεσία του Δημοκρατικού πρώην προέδρου Μπαράκ Ομπάμα, αλλά καταργήθηκαν το 2017 από την επιτροπή υπό τον Ρεπουμπλικανό πρώην πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ.
Οι κανόνες της ουδετερότητας του διαδικτύου απαιτούν από τους παρόχους υπηρεσιών διαδικτύου να αντιμετωπίζουν ισότιμα τα δεδομένα και τους χρήστες, αποφεύγοντας τον περιορισμό της πρόσβασης, την επιβράδυνση ταχυτήτων ή τον αποκλεισμό περιεχομένου για ορισμένους χρήστες. Οι κανόνες απαγορεύουν, επίσης, ειδικές συμφωνίες στις οποίες οι πάροχοι προσφέρουν βελτιωμένες ταχύτητες ή πρόσβαση σε προτιμημένους χρήστες.
Το δικαστήριο επικαλέστηκε την απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου τον Ιούνιο, στην υπόθεση γνωστή ως Loper Bright, η οποία ανέτρεψε ένα προηγούμενο του 1984 που έδινε προτεραιότητα στις ερμηνείες των κυβερνητικών υπηρεσιών για τους νόμους που διαχειρίζονται. Στην τελευταία απόφαση, που περιορίζει την εξουσία των ομοσπονδιακών υπηρεσιών, το δικαστήριο αποφάνθηκε: «η εφαρμογή της απόφασης Loper Bright σημαίνει ότι μπορούμε να σταματήσουμε τις αμφιταλαντεύσεις της FCC».
Η απόφαση αφήνει σε ισχύ τους κανόνες ουδετερότητας του διαδικτύου που έχουν υιοθετηθεί από την Καλιφόρνια και άλλες πολιτείες, αλλά ενδέχεται να τερματίσει περισσότερες από δύο δεκαετίες προσπαθειών για την παραχώρηση εκτεταμένης εποπτείας του διαδικτύου από τους ομοσπονδιακούς ρυθμιστικούς φορείς.
Ο επερχόμενος πρόεδρος της FCC, Μπρένταν Καρ, που ψήφισε κατά της επαναφοράς πέρυσι, χαιρέτισε την απόφαση που ακύρωσε αυτό που χαρακτήρισε ως «επίθεση εξουσίας στο διαδίκτυο» από τον Μπάιντεν. Ο ίδιος δεσμεύτηκε να καταργήσει πρόσθετους κανονισμούς.
Η πρόεδρος της FCC, Τζέσικα Ρόζενγουόρσελ, κάλεσε το Κογκρέσο να δράσει μετά την απόφαση. «Οι καταναλωτές σε όλη τη χώρα μας έχουν πει ξανά και ξανά ότι θέλουν ένα Διαδίκτυο που να είναι γρήγορο, ανοιχτό και δίκαιο. Με αυτήν την απόφαση, είναι ξεκάθαρο ότι το Κογκρέσο πρέπει πλέον να ανταποκριθεί στο αίτημά τους, να αναλάβει την υπόθεση της ουδετερότητας του διαδικτύου και να θέσει τις αρχές του ανοιχτού διαδικτύου στη νομοθεσία».
Η FCC ψήφισε τον Απρίλιο, με κομματική γραμμή, για την εποπτεία της ευρυζωνικής πρόσβασης στο διαδίκτυο και για να επαναφέρει τους κανόνες του ανοιχτού διαδικτύου. Βιομηχανικές ομάδες κατέθεσαν αγωγή και πέτυχαν την προσωρινή αναστολή των κανόνων από το δικαστήριο, καθώς εξέταζε την υπόθεση.
Η USTelecom, μια βιομηχανική ομάδα της οποίας τα μέλη περιλαμβάνουν τις AT&T και Verizon, δήλωσε σε κοινή ανακοίνωση με άλλες ομάδες που κατέθεσαν αγωγή ότι η απόφαση αποτελεί «νίκη για τους Αμερικανούς καταναλωτές και θα οδηγήσει σε περισσότερες επενδύσεις, καινοτομία και ανταγωνισμό στη δυναμική ψηφιακή αγορά».
Ο πρώην πρόεδρος της FCC, Άτζιτ Πάι, δήλωσε ότι η απόφαση του δικαστηρίου πρέπει να σηματοδοτήσει το τέλος των προσπαθειών για την επαναφορά των κανόνων και τη μετατόπιση της προσοχής σε «ό,τι πραγματικά έχει σημασία για τους Αμερικανούς καταναλωτές, όπως η βελτίωση της πρόσβασης στο διαδίκτυο και η προώθηση της καινοτομίας στο διαδίκτυο».
Η κυβέρνηση Τραμπ είναι απίθανο να ασκήσει έφεση στην απόφαση, αλλά οι υποστηρικτές της ουδετερότητας του διαδικτύου ενδέχεται να επιδιώξουν την εξέταση της υπόθεσης από το Ανώτατο Δικαστήριο.
Οι κανόνες θα είχαν δώσει στην FCC νέα εργαλεία για την καταπολέμηση των κινεζικών τηλεπικοινωνιακών εταιρειών και τη δυνατότητα να παρακολουθεί τις διακοπές στις υπηρεσίες διαδικτύου.
