Το πρώτο ουσιαστικό βήμα προς την ανάπτυξη ιδιόκτητου σμήνους δορυφόρων χαμηλής τροχιάς (LEO) πραγματοποίησε η Open Cosmos, με την επιτυχή εκτόξευση των δύο πρώτων τηλεπικοινωνιακών δορυφόρων της, οι οποίοι τέθηκαν σε πολική τροχιά σε ύψος 1.050 χιλιομέτρων.
Η εκτόξευση πραγματοποιήθηκε χθες 22 Ιανουαρίου, σύμφωνα με τον προγραμματισμό, μόλις μία εβδομάδα μετά την εξασφάλιση δικαιωμάτων παγκόσμιας χρήσης φάσματος Ka-band υψηλής προτεραιότητας, σηματοδοτώντας τη μετάβαση της εταιρείας από τη φάση του σχεδιασμού και της κατασκευής στη φάση της επιχειρησιακής λειτουργίας του νέου της δορυφορικού δικτύου.
Οι δύο πρώτοι τηλεπικοινωνιακοί δορυφόροι αποτελούν προϊόν πανευρωπαϊκής συνεργασίας, με τη συμμετοχή στελεχών της εταιρείας στο Ηνωμένο Βασίλειο, την Ελλάδα, την Ισπανία και την Πορτογαλία.
Εκτοξεύθηκαν (12:52 ώρα Ελλάδας – 23:52 τοπική ώρα Νέας Ζηλανδίας) με τον πύραυλο Electron της Rocket Lab από τη Χερσόνησο Μαχία της Νέας Ζηλανδίας, στο πλαίσιο της αποστολής με την ονομασία «The Cosmos Will See You Now».
Η συγκεκριμένη αποστολή αποτελεί την πρώτη φάση ενεργοποίησης του ιδιόκτητου δορυφορικού σμήνους της Open Cosmos, το οποίο έχει σχεδιαστεί για την παροχή ανθεκτικών και συντονισμένων διαστημικών τηλεπικοινωνιακών υπηρεσιών σε ευρωπαϊκό και παγκόσμιο επίπεδο.
Σύμφωνα με την εταιρεία, η επιτυχής τοποθέτηση των δορυφόρων σε τροχιά επιβεβαιώνει ότι ο σχεδιασμός του συστήματος, οι διαδικασίες κατασκευής και το επιχειρησιακό μοντέλο είναι ώριμα για πτητική λειτουργία, θέτοντας τις βάσεις για τη σταδιακή ανάπτυξη του ευρύτερου δικτύου τους επόμενους μήνες.
Σε συνθήκες τροχιάς, οι δορυφόροι θα χρησιμοποιηθούν για:
- Δοκιμές λειτουργίας δορυφόρων και τις πρώτες δοκιμές εφαρμογών
- Επικύρωση της περαιτέρω εξέλιξης του συστήματος στο πλαίσιο του ευρύτερου μελλοντικού δικτύου
- Απόδειξη της ετοιμότητας του σμήνους της Open Cosmos (proof-of-concept)
Συνολικά, δημιουργείται η βάση για μια αρχιτεκτονική πολλαπλών δορυφόρων, σχεδιασμένη ώστε να ανταποκρίνεται στην αυξανόμενη παγκόσμια ζήτηση για αξιόπιστες διαστημικές δυνατότητες.
Όπως δήλωσε ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Open Cosmos, Rafel Jordà Siquier, η εκτόξευση συνιστά «σημαντικό ορόσημο» για την εταιρεία και «κρίσιμο βήμα» προς την παροχή ασφαλούς και κυρίαρχης συνδεσιμότητας για την Ευρώπη και διεθνώς. «Η μετάβαση από την εξασφάλιση του φάσματος στην εκτόξευση των δορυφόρων καταδεικνύει την ωριμότητα του συστήματός μας και την ικανότητά μας να μετατρέπουμε τη στρατηγική φιλοδοξία σε επιχειρησιακή δυνατότητα με εξαιρετικά γρήγορους ρυθμούς», σημείωσε.
Από την πλευρά της Rocket Lab, ο ιδρυτής και CEO Sir Peter Beck τόνισε ότι η αποστολή σχεδιάστηκε αποκλειστικά για την Open Cosmos και χαρακτήρισε τη συνεργασία «μια συναρπαστική ευκαιρία», υπογραμμίζοντας το ιστορικό επιτυχίας της εταιρείας στις εκτοξεύσεις.
Οι δορυφόροι θα λειτουργούν υπό το ισπανικό ρυθμιστικό πλαίσιο καταχώρισης και αδειοδότησης.
Η εκτόξευση έρχεται σε συνέχεια της απονομής, στις 14 Ιανουαρίου, των καταχωρίσεων φάσματος Ka-band υψηλής προτεραιότητας από το Πριγκιπάτο του Λιχτενστάιν – εξέλιξη που θεωρείται κομβική για την υλοποίηση του δορυφορικού σμήνους.
