Το TikTok κατέληξε σε συμφωνία για τη δημιουργία μιας κοινοπραξίας που θα επιτρέψει τη συνέχιση της λειτουργίας του στις Ηνωμένες Πολιτείες, πέντε χρόνια αφότου ο Ντόναλντ Τραμπ απείλησε να απαγορεύσει την πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης λόγω ανησυχιών για την ιδιωτικότητα και την εθνική ασφάλεια. Η εξέλιξη αυτή είχε προκαλέσει περαιτέρω τριγμούς στις σχέσεις με την Κίνα κατά το παρελθόν. Η ByteDance, η κινεζική ιδιοκτήτρια εταιρεία του TikTok, υπέγραψε τη συμφωνία με την Oracle του Λάρι Έλισον, τον όμιλο ιδιωτικών επενδυτικών κεφαλαίων Silver Lake και την MGX του Άμπου Ντάμπι, γεγονός που της επιτρέπει να διατηρήσει τον έλεγχο των βασικών δραστηριοτήτων της στην αμερικανική αγορά υπό το νέο καθεστώς.
Βάσει της συγκεκριμένης διευθέτησης, η κοινοπραξία πρόκειται να αναλάβει ένα τμήμα των επιχειρηματικών δραστηριοτήτων του TikTok στις Ηνωμένες Πολιτείες, το οποίο περιλαμβάνει την προστασία των δεδομένων, την ασφάλεια του αλγορίθμου και τον συντονισμό του περιεχομένου. Ωστόσο, ο διευθύνων σύμβουλος του TikTok, Σου Ζι Τσιου, διευκρίνισε σε σημείωμα προς το προσωπικό ότι η ByteDance θα εξακολουθήσει να διαχειρίζεται τις αμερικανικές λειτουργίες, συμπεριλαμβανομένων των βασικών πηγών εσόδων της, όπως το ηλεκτρονικό εμπόριο, η διαφήμιση και το μάρκετινγκ. Η συμφωνία αυτή θέτει τέλος σε πέντε έτη αβεβαιότητας για το μέλλον της πλατφόρμας στις ΗΠΑ, όπου διαθέτει σήμερα μια βάση χρηστών που υπερβαίνει τα εκατόν τριάντα εκατομμύρια άτομα.
Το ιστορικό της υπόθεσης ανάγεται στο 2020, όταν κατά τη διάρκεια της πρώτης προεδρικής του θητείας, ο Τραμπ εξέδωσε εκτελεστικό διάταγμα απειλώντας με απαγόρευση της υπηρεσίας για τη «διασφάλιση της εθνικής ασφάλειας των Ηνωμένων Πολιτειών». Οι αμερικανικές αρχές, οι οποίες διέταξαν την ByteDance να πωλήσει τις δραστηριότητές της στη χώρα, κατηγόρησαν την πλατφόρμα ότι λειτουργεί ως μέσο για την κινεζική κυβέρνηση ώστε να συλλέγει δεδομένα Αμερικανών χρηστών. Η εταιρεία απέρριπτε σταθερά τους ισχυρισμούς αυτούς. Στη συνέχεια, κατά τη διακυβέρνηση του Τζο Μπάιντεν, το Κογκρέσο ψήφισε νομοθεσία που απαγόρευε στην ByteDance τη διατήρηση επιχειρησιακών δεσμών με το TikTok στις Ηνωμένες Πολιτείες, επεκτείνοντας το νομικό πλαίσιο εποπτείας.
Ο νόμος για την εθνική ασφάλεια παρείχε στον πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών την εξουσία να αποφασίσει εάν οποιαδήποτε προτεινόμενη συμφωνία ικανοποιεί τις κρατικές απαιτήσεις. Ο Ντόναλντ Τραμπ ενέκρινε τελικά τη δημιουργία της κοινοπραξίας που θα ελέγχει τις αμερικανικές δραστηριότητες της εφαρμογής. Σύμφωνα με τη νέα εταιρική δομή, οι εταιρείες Oracle, Silver Lake και MGX θα ελέγχουν από 15% η καθεμία. Οι υφιστάμενοι επενδυτές της ByteDance θα λάβουν το 30,1%, ενώ η ίδια η ByteDance θα διατηρήσει το 19,9%, ποσοστό που αποτελεί το μέγιστο επιτρεπόμενο από τη νομοθεσία περί ξένης ιδιοκτησίας. Το υπόλοιπο 5% των μετοχών θα περιέλθει σε νέους επενδυτές, τα ονόματα των οποίων δεν έχουν ανακοινωθεί.
Η αμερικανική κοινοπραξία θα εποπτεύεται από ένα επταμελές διοικητικό συμβούλιο, η πλειοψηφία του οποίου θα αποτελείται από Αμερικανούς πολίτες, σύμφωνα με το ενημερωτικό σημείωμα του Τσιου. Με την ολοκλήρωση της διαδικασίας, η οντότητα αυτή, που βασίζεται στον οργανισμό TikTok US Data Security, θα λειτουργεί ανεξάρτητα έχοντας την εξουσία επί της προστασίας των δεδομένων, της ασφάλειας του αλγορίθμου, του συντονισμού περιεχομένου και της διασφάλισης λογισμικού στις ΗΠΑ. Τον Σεπτέμβριο, η κυβέρνηση Τραμπ δήλωσε ότι επετεύχθη συμφωνία πλαίσιο μετά από σημαντική πρόοδο στις διαπραγματεύσεις μεταξύ αξιωματούχων των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας, σηματοδοτώντας μια κρίσιμη καμπή στη μακροχρόνια αυτή αντιπαράθεση.
Ο αντιπρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Τζέι Ντι Βανς, ανέφερε εκείνη την περίοδο ότι η συμφωνία αποτιμά την αμερικανική κοινοπραξία του TikTok στα δεκατέσσερα δισεκατομμύρια δολάρια. Βάσει των τεχνικών προβλέψεων, η Oracle θα αναλάβει την επίβλεψη του αλγορίθμου που προτείνει βίντεο στους χρήστες εντός των ΗΠΑ. Το σύστημα πρόκειται να επανεκπαιδευτεί με τη χρήση αποκλειστικά αμερικανικών δεδομένων, ώστε να διασφαλιστεί ότι η ροή του περιεχομένου παραμένει ελεύθερη από εξωτερική χειραγώγηση. Παράλληλα, η Κίνα θα διατηρήσει τον έλεγχο του αλγορίθμου, καθώς η ρυθμιστική αρχή κυβερνοασφάλειας της χώρας είχε ξεκαθαρίσει ότι οποιαδήποτε συμφωνία θα περιλαμβάνει την αδειοδότηση και άλλα δικαιώματα πνευματικής ιδιοκτησίας που αφορούν την τεχνολογία της πλατφόρμας.
