Οι στόχοι της βιομηχανίας κινητών επικοινωνιών για την ενεργειακή βιωσιμότητα κινδυνεύουν να καταστούν χωρίς ουσιαστικό αντίκρισμα, εάν δεν υιοθετηθούν άμεσα κοινά πρότυπα μέτρησης. Η διεθνής συμμαχία Next Generation Mobile Networks εξέδωσε μια νέα έκθεση με τίτλο «Green Future Networks: Metering in RAN Transport Networks», προειδοποιώντας ότι η απουσία τυποποιημένων μετρικών εμποδίζει την αποτελεσματική διαχείριση του ενεργειακού αποτυπώματος. Οι πάροχοι κινητών δικτύων έχουν επείγουσα ανάγκη από ακριβείς μεθόδους για τη μέτρηση της κατανάλωσης στα δίκτυα μεταφοράς front-haul, mid-haul και backhaul. Αυτό αποτελεί κρίσιμο βήμα για τη μείωση του λειτουργικού κόστους και την επίτευξη των περιβαλλοντικών στόχων, καθώς η ενέργεια αναδεικνύεται σε μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις για την παγκόσμια τηλεπικοινωνιακή αγορά.
Το τρέχον τοπίο των μετρήσεων χαρακτηρίζεται από έντονο κατακερματισμό, καθώς πολλαπλοί οργανισμοί τυποποίησης ορίζουν τις δικές τους λειτουργίες παρακολούθησης. Η συμμαχία NGMN τονίζει ότι αυτή η δομική ασυνέπεια εμποδίζει τη διαμόρφωση μιας συνολικής εικόνας για τη χρήση ενέργειας σε όλη την υποδομή του δικτύου. Η μετάβαση από την απλή ενεργειακή παρακολούθηση σε μια προηγμένη κατάσταση παρατηρησιμότητας και διαχείρισης θεωρείται πλέον επιβεβλημένη. Στο μέλλον, η λεπτομερής μέτρηση της ενέργειας αναμένεται να αποτελεί τυπικό χαρακτηριστικό του τηλεπικοινωνιακού εξοπλισμού, προσφέροντας τη δυνατότητα αντιστοίχισης της κατανάλωσης σε μεμονωμένες λειτουργίες και υπηρεσίες. Η ανάγκη αυτή γίνεται ακόμη πιο επιτακτική λόγω της αυξημένης επιλογής υλικού που προσφέρουν τα σύγχρονα, αποσυζευγμένα δίκτυα.
Παρά το γεγονός ότι ο εξοπλισμός 5G είναι σχεδιασμένος να προσφέρει έως και «90%» μεγαλύτερη ενεργειακή αποδοτικότητα σε σύγκριση με την τεχνολογία 4G, η συνολική κατανάλωση ενέργειας των δικτύων ενδέχεται να παρουσιάσει αυξητικές τάσεις. Η εξέλιξη αυτή αποδίδεται στην εκρηκτική άνοδο του όγκου των δεδομένων που διακινούνται παγκοσμίως, η οποία απειλεί να υπερκαλύψει τα κέρδη από τη βελτίωση του υλικού. Για τον λόγο αυτό, η συμμαχία υπογραμμίζει την ανάγκη για διεθνή πρότυπα που θα εξασφαλίζουν τη διαφάνεια σε περιβάλλοντα εικονικοποιημένων αρχιτεκτονικών και κοινόχρηστων υπολογιστικών πόρων. Η στροφή προς δίκτυα All-IP απαιτεί στενή συνεργασία μεταξύ των φορέων τυποποίησης, ώστε να διασφαλιστεί η εναρμόνιση από το φυσικό επίπεδο έως το επίπεδο μεταφοράς.
Η εξάπλωση των αυτόνομων δικτύων 5G Standalone (5G SA) φέρνει στο προσκήνιο την τεχνολογία των εικονικών τμημάτων δικτύου, γνωστή ως network slicing. Αυτά τα εικονικά δίκτυα επιτρέπουν την παροχή εξειδικευμένων δυνατοτήτων, όπως η χαμηλή καθυστέρηση, όμως η παρακολούθηση της ενεργειακής τους κατανάλωσης παραμένει μια σύνθετη τεχνική πρόκληση. Η νέα δημοσίευση της NGMN, η οποία κτίζει πάνω στην αναφορά του 2024 «Metering in Virtualised RAN Infrastructure», ζητά τον ορισμό κοινών δεικτών απόδοσης. Στόχος είναι η δυνατότητα εξαγωγής συμπερασμάτων για την αποδοτικότητα σε επίπεδο συσκευής και εικονικού τμήματος. Αυτό θα επιτρέψει στους παρόχους να διαχειρίζονται τις ενεργειακές μετρικές με συνέπεια, ανεξάρτητα από τον τύπο της υποδομής που χρησιμοποιούν.
Η τεχνική προσέγγιση της συμμαχίας καλύπτει ένα ευρύ φάσμα τεχνολογιών μεταφοράς, συμπεριλαμβανομένων των οπτικών ινών, των μικροκυματικών ζεύξεων και των συστημάτων μεταφοράς πακέτων. Η έκθεση προτείνει την υιοθέτηση τυποποιημένων διεπαφών προγραμματισμού εφαρμογών (API), οι οποίες θα επιτρέπουν την ομοιόμορφη διαχείριση της ενεργειακής αποδοτικότητας των δικτυακών φετών. Αυτή η εναρμόνιση είναι απαραίτητη για τον έλεγχο του κόστους και τη μείωση του αποτυπώματος άνθρακα σε περιβάλλοντα cloud-native. Η ανάγκη για κοινά μοντέλα δεδομένων και διεπαφές θεωρείται προϋπόθεση για την αποτελεσματική ενεργειακή εποπτεία. Μέσω αυτών των εργαλείων, οι πάροχοι θα μπορούν να βελτιστοποιήσουν τη χρήση ενέργειας σε ετερογενή δίκτυα μεταφοράς, διασφαλίζοντας την οικονομική βιωσιμότητα των νέων επενδύσεων.
Η πρωτοβουλία, η οποία τελεί υπό την καθοδήγηση της Deutsche Telekom σε συνεργασία με εταίρους όπως η Orange, αναδεικνύει την ενέργεια ως μία από τις μεγαλύτερες στρατηγικές προκλήσεις. Ο Laurent Leboucher της Orange και ο Arash Ashouriha της Deutsche Telekom τόνισαν ότι η μέτρηση αποτελεί τον θεμελιώδη δείκτη για τη βελτιστοποίηση των μελλοντικών δικτύων. Το πρόγραμμα Green Future Networks της NGMN ενώνει από το 2021 παρόχους, κατασκευαστές και την ακαδημαϊκή κοινότητα προς αυτή την κατεύθυνση. Η διευθύνουσα σύμβουλος Anita Doehler υπογράμμισε τη δέσμευση της συμμαχίας στη διαμόρφωση τεχνολογιών που μειώνουν το κλιματικό αντίκτυπο. Η επιτυχία αυτής της προσπάθειας θα κρίνει την πορεία της βιομηχανίας προς το 6G, διασφαλίζοντας ότι η τεχνολογική πρόοδος θα συμβαδίζει με την περιβαλλοντική ευθύνη.
