Το Υπουργείο Δικαιοσύνης των Ηνωμένων Πολιτειών κέρδισε δίκη κατά της Google, στην οποία κατηγορούσε την εταιρεία ότι λειτουργεί ως μονοπώλιο στον τομέα της τεχνολογίας διαφήμισης (ad tech). Η απόφαση, η οποία αποτελεί τη νεότερη ήττα της Google σε υποθέσεις ανταγωνισμού μετά την υπόθεση για την Αναζήτηση, αναφέρει ότι οι αντιανταγωνιστικές πρακτικές της τεχνολογικής εταιρείας σε δύο βασικές αγορές προκάλεσαν «ουσιαστική ζημιά» στους εκδότες και στους χρήστες του διαδικτύου.
«Οι ενάγοντες απέδειξαν ότι η Google εσκεμμένα συμμετείχε σε μια σειρά αντιανταγωνιστικών ενεργειών προκειμένου να αποκτήσει και να διατηρήσει μονοπωλιακή δύναμη στις αγορές του διακομιστή διαφημίσεων για εκδότες και των ανταλλακτηρίων διαφημίσεων για την ανοικτή διαδικτυακή προβολή», γράφει η ομοσπονδιακή δικαστής Leonie Brinkema. «Για πάνω από μια δεκαετία, η Google συνέδεσε τον διακομιστή διαφημίσεων των εκδοτών της και το ανταλλακτήριο διαφημίσεων μέσω συμβατικών πολιτικών και τεχνολογικής ενοποίησης, κάτι που της επέτρεψε να εδραιώσει και να προστατεύσει τη μονοπωλιακή της θέση σε αυτές τις δύο αγορές».
Η δικαστής Brinkema έκρινε ότι η Google φέρει ευθύνη με βάση τα Άρθρα 1 και 2 του νόμου Sherman, λόγω των πρακτικών της στον τομέα των διαφημιστικών εργαλείων και των ανταλλακτηρίων, αλλά απέρριψε την άποψη ότι η εταιρεία λειτουργούσε μονοπωλιακά στο πεδίο των διαφημιστικών δικτύων.
«Κερδίσαμε το ήμισυ της υπόθεσης και θα ασκήσουμε έφεση για το υπόλοιπο», δήλωσε σε ανακοίνωσή της η Lee-Anne Mulholland, αντιπρόεδρος ρυθμιστικών υποθέσεων της Google. «Το Δικαστήριο διαπίστωσε ότι τα εργαλεία για διαφημιζόμενους και οι εξαγορές μας, όπως η DoubleClick, δεν βλάπτουν τον ανταγωνισμό. Διαφωνούμε με την απόφαση του Δικαστηρίου όσον αφορά τα εργαλεία για εκδότες. Οι εκδότες έχουν πολλές επιλογές και επιλέγουν τη Google επειδή τα εργαλεία μας είναι απλά, οικονομικά και αποτελεσματικά».
Παρόμοια με την απόφαση του δικαστή Amit Mehta στην υπόθεση της Google για την Αναζήτηση, η δικαστής Brinkema προειδοποίησε επίσης τη Google για την αποτυχία της να διατηρήσει εσωτερικές επικοινωνίες, κάνοντας αναφορά σε μια εσωτερική εφαρμογή ανταλλαγής μηνυμάτων που «διέγραφε τα αρχεία συνομιλιών μεταξύ εργαζομένων». Προσθέτει ότι, ενώ αυτή η πρακτική «πιθανώς θα μπορούσε να επισύρει κυρώσεις», το δικαστήριο δεν θεώρησε αναγκαίο να επιβάλει κυρώσεις στην παρούσα υπόθεση, καθώς ήταν σε θέση να λάβει την απόφασή του με βάση καταθέσεις και αποδεκτά αποδεικτικά στοιχεία.
Σε διάστημα τριών εβδομάδων, το Υπουργείο Δικαιοσύνης υποστήριξε ότι η Google μονοπώλησε παράνομα τρεις διαφορετικές αγορές στον χώρο της τεχνολογίας διαφήμισης: αυτή των εργαλείων διαφήμισης για εκδότες, των δικτύων διαφήμισης για διαφημιζόμενους, και των ανταλλακτηρίων διαφημίσεων που διευκολύνουν τις συναλλαγές. Επιπλέον, ισχυρίστηκαν ότι η Google συνέδεσε παράνομα τον διακομιστή διαφημίσεων των εκδοτών με το ανταλλακτήριο διαφημίσεων κατά παράβαση του νόμου περί ανταγωνισμού. Το τελικό αποτέλεσμα, σύμφωνα με την κυβέρνηση, είναι ότι η Google αποκομίζει κέρδη μονοπωλίου εις βάρος των εκδοτών και των διαφημιζόμενων, οι οποίοι βιώνουν χειρότερη εμπειρία χωρίς ουσιαστικές εναλλακτικές.
Η Google, από την πλευρά της, υποστήριξε ότι η συνολική εικόνα της αγοράς που παρουσιάζει η αμερικανική κυβέρνηση είναι τεχνητή και δεν βασίζεται στην πραγματικότητα. Τα εργαλεία της Google βοηθούν εκδότες και διαφημιζόμενους να αποκομίσουν έσοδα, και το γεγονός ότι η εταιρεία προσφέρει εργαλεία σε διαφορετικά τμήματα της αγοράς απλώς διευκολύνει τη συνεργασία τους, προς όφελος των καταναλωτών, ανέφεραν. Η συμπεριφορά της, σύμφωνα με την ίδια, βασίζεται σε θεμιτούς επιχειρηματικούς λόγους, ενώ η κυβέρνηση απλώς επιθυμεί να υπαγορεύσει πώς μπορεί να λειτουργεί η εταιρεία.
Η απόφαση αυτή εκδίδεται καθώς η Google και το Υπουργείο Δικαιοσύνης ετοιμάζονται να συναντηθούν σε άλλο ομοσπονδιακό δικαστήριο στην Ουάσιγκτον για τη φάση των διορθωτικών μέτρων της υπόθεσης για την αναζήτηση. Σε αυτή την υπόθεση, το Υπουργείο υπό τη διοίκηση Μπάιντεν πρότεινε τη διάσπαση της Google μέσω της αποσύνδεσης του προγράμματος περιήγησης Chrome και της υποχρέωσης να παραχωρεί τα αποτελέσματα αναζήτησης σε τρίτους.
