Δικαστήριο της Σεούλ έκρινε αθώο τον πρόεδρο της Samsung Electronics, Jay Y. Lee, για τις κατηγορίες της λογιστικής απάτης και της χειραγώγησης μετοχών, σε σχέση με μια συγχώνευση που χρονολογείται από το 2015.
Η απόφαση, η οποία, σύμφωνα με τα διεθνή μέσα, αποτέλεσε έκπληξη για ορισμένους αναλυτές -που περίμεναν την ανακοίνωση μιας ποινής με αναστολή- θα μπορούσε να προσφέρει στον Lee περισσότερη ελευθερία σε σχέση με τη διαχείριση του μεγαλύτερου ομίλου ετερογενών δραστηριοτήτων της Κορέας.
Ο Lee, ο οποίος είναι 55 ετών, αλλά και άλλα πρώην στελέχη του εταιρείας, είχαν κατηγορηθεί ότι σχεδίασαν μια συγχώνευση μεταξύ δύο θυγατρικών της Samsung -της Samsung C&T και της Cheil Industries- με τρόπο που έβαζε στο στόχαστρο τα συμφέροντα των μειοψηφικών μετόχων.
Πριν από τη συγχώνευση, η οικογένεια Lee και οι σχετικές οντότητες έλεγχαν την Cheil αλλά όχι και τη Samsung C&T, που ήταν βασικός μέτοχος της Samsung Electronics – το «στολίδι του στέμματος» για τον όμιλο της Samsung.
Οι εισαγγελείς είχαν ζητήσει ποινή φυλάκισης πέντε ετών. Ο Lee αρνήθηκε ότι έκανε λάθος, υποστηρίζοντας ότι ο ίδιος και άλλα στελέχη ενήργησαν με βάση την πεποίθηση ότι η συγχώνευση θα ωφελούσε τους μετόχους.
Η επιτροπή των τριών δικαστών στο Κεντρικό Περιφερειακό Δικαστήριο της Σεούλ υόνισε ότι η απόφαση της συγχώνευσης λήφθηκε από τα διοικητικά συμβούλια των δύο εταιρειών μετά την εξέταση και την αναθεώρησή τους.
«Δεν μπορεί να συναχθεί το συμπέρασμα ότι ο μοναδικός σκοπός ήταν να ενισχυθούν τα δικαιώματα διαχείρισης του κατηγορούμενου Lee Jae-yong και να διευκολυνθεί η διαδοχή του εντός του ομίλου Samsung», σημείωσε η δικαστής, Park Jeong-je, σε μια κατάμεστη αίθουσα. Και οι 14 κατηγορούμενοι αθωώθηκαν.
Σε περίπτωση που οι εισαγγελείς αποφασίσουν να μην ασκήσουν έφεση κατά της απόφασης, θα μπει τέλος στα νομικά προβλήματα του Lee, που χρονολογούνται από το 2016. Ο δικηγόρος του Lee, Kim You-jin, ευχαρίστησε το δικαστήριο για τη «μια σοφή απόφαση».
