Η ζημιά σε έναν υποθαλάσσιο αγωγό φυσικού αερίου και τηλεπικοινωνιακό καλώδιο που συνδέει τη Φινλανδία με την Εσθονία φαίνεται να προκλήθηκε από «εξωτερική δραστηριότητα», όπως δήλωσαν Φινλανδοί αξιωματούχοι την Τρίτη, προσθέτοντας ότι οι αρχές πραγματοποιούν έρευνα.
Φινλανδικοί και εσθονικοί φορείς εκμετάλλευσης συστημάτων φυσικού αερίου δήλωσαν την Κυριακή ότι παρατήρησαν μια ασυνήθιστη πτώση της πίεσης στον αγωγό Balticconnector, μετά την οποία διέκοψαν τη ροή φυσικού αερίου.
Η φινλανδική κυβέρνηση δήλωσε την Τρίτη ότι υπήρξε ζημιά τόσο στον αγωγό φυσικού αερίου όσο και σε ένα τηλεπικοινωνιακό καλώδιο μεταξύ των δύο χωρών, που είναι μέλη του ΝΑΤΟ.
Κατά τη διάρκεια συνέντευξης τύπου που πραγματοποιήθηκε την Τρίτη, ο Πρωθυπουργός Petteri Orpo δεν χαρακτήρισε τη διαρροή του αγωγού ως δολιοφθορά, αλλά είπε ότι δεν θα μπορούσε να έχει προκληθεί από τακτικές δραστηριότητες.
«Σύμφωνα με μια προκαταρκτική εκτίμηση, η ζημιά δεν θα μπορούσε να προκληθεί ως αποτέλεσμα της κανονικής χρήσης του σωλήνα ή των διακυμάνσεων στην πίεση. Είναι πιθανό η ζημιά να είναι αποτέλεσμα εξωτερικής δραστηριότητας», είπε ο Orpo.
Το Εθνικό Γραφείο Ερευνών της Φινλανδίας ηγείται μιας έρευνας για τη διαρροή, όπως είπε ο Orpo, προσθέτοντας ότι η διαρροή σημειώθηκε στην οικονομική ζώνη της Φινλανδίας. Σύμφωνα με τις εσθονικές αρχές, η κατεστραμμένη περιοχή του καλωδίου δεδομένων που ανήκει στη φινλανδική εταιρεία κινητής Elisa βρίσκεται πιθανότατα στην οικονομική ζώνη της Εσθονίας και πως ο στρατός της Εσθονίας ερευνά το θέμα.
Στην πρωτεύουσα της Εσθονίας, το Ταλίν, ο υπουργός Άμυνας Hanno Pevkur είπε στους δημοσιογράφους ότι οι εσθονικές αρχές έλαβαν φωτογραφίες που επιβεβαιώνουν ότι η ζημιά στον Balticconnector είναι «μηχανική» και «ανθρώπινη».
«Αυτή η ζημιά πρέπει να προκλήθηκε από κάποια δύναμη που δεν δημιουργήθηκε από δύτη ή μικρό υποβρύχιο ρομπότ, η ζημιά είναι πιο μαζική», είπε ο Pevkur, προσθέτοντας ότι οι σεισμολόγοι δήλωσαν προηγουμένως ότι δεν υπήρξε έκρηξη στο σημείο του συμβάντος.
Το περιστατικό έρχεται κάτι περισσότερο από ένα χρόνο αφότου ο αγωγός φυσικού αερίου Nord Stream, που διέρχεται μεταξύ της Γερμανίας και της Ρωσίας στη Βαλτική Θάλασσα, παρουσίασε ζημιές από εκρήξεις που πιστεύεται ότι ήταν δολιοφθορές. Η υπόθεση δεν έχει επιλυθεί.
«Η Φινλανδία είναι καλά προετοιμασμένη», είπε ο Orpo. «Η προστασία των υποδομών ζωτικής σημασίας είναι ήδη ένα πολύ σημαντικό ζήτημα με την αλλαγή στο περιβάλλον ασφαλείας και έχει δοθεί προσοχή σε αυτό. Στο παρασκήνιο, μεταξύ άλλων, έχει χτιστεί ένα ευρύ δίκτυο φορέων για την εξασφάλιση κρίσιμων υποδομών».
Ερωτηθείς από έναν δημοσιογράφο εάν η κυβέρνηση υποπτεύεται ρωσική ανάμειξη στο τελευταίο περιστατικό, ο Orpo είπε ότι δεν θέλει να κάνει εικασίες για πιθανούς δράστες, προτού οι αρχές ολοκληρώσουν την έρευνα στη Φινλανδία.
Νωρίτερα, ο Φινλανδός Πρόεδρος, Sauli Niinistö, δήλωσε ότι «η ζημιά στην υποθαλάσσια υποδομή έχει ληφθεί σοβαρά υπόψη και τα αίτια ερευνώνται από την Κυριακή». Πρόσθεσε ότι βρίσκεται σε επαφή με συμμάχους και εταίρους, συμπεριλαμβανομένου του γενικού γραμματέα του ΝΑΤΟ, Jens Stoltenberg.
Ο Στόλτενμπεργκ έγραψε στο X, παλαιότερα γνωστό ως Twitter, ότι είχε μιλήσει με τον Niinistö «για ζημιές σε υποθαλάσσιες υποδομές». Τόνισε ότι το ΝΑΤΟ μοιράζεται πληροφορίες και «είναι έτοιμο να υποστηρίξει τους ενδιαφερόμενους Συμμάχους».
Το περιστατικό είναι πιθανό να τεθεί στην ημερήσια διάταξη, σε μια συνάντηση των υπουργών Άμυνας του ΝΑΤΟ που θα πραγματοποιήσει στις Βρυξέλλες την Τετάρτη και την Πέμπτη.
Το Ναυτικό της Εσθονίας δήλωσε στο Associated Press ότι διεξάγει έρευνα για τον αγωγό μαζί με τον φινλανδικό στρατό. Δεν σχολίασε περαιτέρω, λέγοντας ότι η επιχείρηση ήταν υπό την ηγεσία των Φινλανδών.
Ο αγωγός Balticconnector μήκους 77, χιλιομέτρων, διασχίζει τον Κόλπο της Φινλανδίας, από τη φινλανδική πόλη Inkoo μέχρι το εσθονικό λιμάνι Paldiski. Είναι αμφίδρομος, μεταφέροντας φυσικό αέριο μεταξύ Φινλανδίας και Εσθονίας ανάλογα με τη ζήτηση και την προσφορά.
Ο αγωγός, αξίας 300 εκατομμυρίων ευρώ, ο οποίος χρηματοδοτείται σε μεγάλο βαθμό από την Ευρωπαϊκή Ένωση, ξεκίνησε τη λειτουργία του στις αρχές του 2020.
