Η Vodafone πραγματοποίησε με επιτυχία την πρώτη διαστημική βιντεοκλήση στον κόσμο χρησιμοποιώντας κανονικά 4G/5G smartphones και δορυφόρους, επιτρέποντας σε πολλούς χρήστες που βρίσκονται σε περιοχές χωρίς κάλυψη κινητής τηλεφωνίας να πραγματοποιούν και να λαμβάνουν βιντεοκλήσεις, να έχουν πρόσβαση στο Διαδίκτυο και να χρησιμοποιούν υπηρεσίες διαδικτυακής ανταλλαγής μηνυμάτων. Πρόκειται, όπως αναφέρει η εταιρεία, για τη μοναδική δορυφορική τεχνολογία του είδους της που έχει σχεδιαστεί για να προσφέρει μια πλήρη εμπειρία ευρυζωνικής κινητής τηλεφωνίας, ανοίγοντας τον δρόμο για καθολική ψηφιακή συνδεσιμότητα και την εξάλειψη των κενών κάλυψης κινητής τηλεφωνίας.
Σε αντίθεση με τις σημερινές δορυφορικές υπηρεσίες, οι χρήστες δεν χρειάζεται να διαθέτουν ειδικό δορυφορικό πιάτο, τερματικό ή ακριβό δορυφορικό τηλέφωνο για να επωφεληθούν από τη συνδεσιμότητα πλήρους ευρυζωνικής κινητής τηλεφωνίας. Η υπηρεσία που λαμβάνουν αντικατοπτρίζει την εμπειρία των υφιστάμενων δικτύων 4G και 5G, επιτρέποντάς τους να χρησιμοποιούν τυπικά smartphones για να εναλλάσσονται αυτόματα μεταξύ διαστημικών και επίγειων δικτύων.
Ο αστροναύτης Tim Peake και η Margherita Della Valle, Διευθύνουσα Σύμβουλος του Ομίλου Vodafone, σηματοδότησαν αυτό το σημαντικό ορόσημο στο νέο διαστημικό επίγειο σταθμό της Vodafone, ο οποίος λαμβάνει και διοχετεύει όλα τα σήματα που αποστέλλονται από το smartphone ενός χρήστη μέσω των δορυφόρων BlueBird του συνεργάτη της Vodafone, AST SpaceMobile. Ο μηχανικός της Vodafone, Rowan Chesmer, δοκίμασε αυτή την καινοτομία πραγματοποιώντας την ιστορική βιντεοκλήση μέσω δορυφόρου προς την Della Valle από μια απομακρυσμένη ορεινή περιοχή στην κεντρική Ουαλία – όπου δεν υπήρχε ποτέ ξανά κινητή ευρυζωνική κάλυψη.
Η Margherita Della Valle δήλωσε: «η αποστολή της Vodafone είναι να συνδέει τους πάντες, όπου κι αν βρίσκονται. Το προηγμένο ευρωπαϊκό μας δίκτυο 5G θα συμπληρωθεί τώρα από πρωτοποριακή δορυφορική τεχνολογία. Φέρνουμε στους πελάτες μας το καλύτερο δίκτυο και συνδέουμε ανθρώπους που δεν είχαν ποτέ πριν πρόσβαση στις κινητές επικοινωνίες. Αυτό θα συμβάλει στο να γεφυρωθεί το ψηφιακό χάσμα, βοηθώντας ανθρώπους από κάθε γωνιά της Ευρώπης να διατηρούν επαφή με την οικογένεια και τους φίλους τους, να εργάζονται και να εξασφαλίζουν αξιόπιστη συνδεσιμότητα σε αγροτικές περιοχές σε περιπτώσεις έκτακτης ανάγκης.»
Ο Tim Peake, ο οποίος το 2015 έγινε ο πρώτος Βρετανός αστροναύτης που επισκέφθηκε τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και πραγματοποίησε διαστημικό περίπατο, πρόσθεσε: «έχοντας περάσει έξι μήνες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, μπορώ να εκτιμήσω πλήρως την αξία της δυνατότητας επικοινωνίας με την οικογένεια και τους φίλους από απομακρυσμένες και απομονωμένες τοποθεσίες. Είμαι ενθουσιασμένος που συμμετέχω σε αυτή τη σημαντική καινοτομία της Vodafone και της AST SpaceMobile.»
Ο Υπουργός Τηλεπικοινωνιών, Sir Chris Bryant, δήλωσε: «από την ανάληψη των καθηκόντων μου, έχω θέσει την ψηφιακή ανάπτυξη και την ένταξη στην κορυφή της πολιτικής μου ατζέντας, αξιοποιώντας τη δύναμη της τεχνολογικής καινοτομίας για να συνδέσουμε τις πιο δυσπρόσιτες περιοχές του Ηνωμένου Βασιλείου. Είμαι ενθουσιασμένος που βλέπω τη Vodafone να αξιοποιεί τη δορυφορική συνδεσιμότητα και το 5G για να καλύψει τα κενά κάλυψης και να βελτιώσει τις ζωές των πολιτών σε όλη τη χώρα.»
Ο Abel Avellan, Ιδρυτής, Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος της AST SpaceMobile, δήλωσε: «αυτό το ιστορικό ορόσημο αποτελεί ένα ακόμα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός στη συνεργασία μας με τη Vodafone, έναν μακροχρόνιο επενδυτή στην AST SpaceMobile και έναν βασικό τεχνολογικό εταίρο. Μαζί, έχουμε επιτύχει αρκετές παγκόσμιες πρωτιές στη διαστημική ευρυζωνική συνδεσιμότητα, συμπεριλαμβανομένης της πρώτης φωνητικής κλήσης μέσω δορυφόρου, της πρώτης λήψης δεδομένων 4G με ταχύτητα άνω των 10 Mbps και της πρώτης φωνητικής κλήσης μέσω 5G. Αυτό το τελευταίο επίτευγμα, χρησιμοποιώντας τους δορυφόρους BlueBird, μας φέρνει ένα βήμα πιο κοντά στην αποστολή μας να εξαλείψουμε τα κενά συνδεσιμότητας και να κάνουμε την κινητή ευρυζωνική πρόσβαση διαθέσιμη σε όλους.»
Λειτουργώντας από χαμηλή τροχιά, η Vodafone αναφέρει πως το παραπάνω είναι η μοναδική δορυφορική υπηρεσία στον κόσμο σήμερα που προσφέρει ευρυζωνική κινητή πρόσβαση απευθείας σε πολλά smartphones 4G ή 5G, λειτουργώντας απρόσκοπτα ως προέκταση των επίγειων δικτύων της Vodafone. Οι δορυφορικές τεχνολογίες αποτελούν μια συμπληρωματική λύση που παρέχει κάλυψη σε περιοχές όπου δεν υπάρχει προς το παρόν καμία εφικτή εναλλακτική λύση κινητής ή σταθερής σύνδεσης. «Μαζί, η δορυφορική υπηρεσία και το επίγειο δίκτυο θα προσφέρουν στην Ευρώπη μια επικοινωνιακή υποδομή που μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε οποιαδήποτε τοποθεσία, όπως ορεινές περιοχές ή ανοιχτή θάλασσα, οποιαδήποτε στιγμή, ενώ παράλληλα θα ενισχύσει τη συνολική ανθεκτικότητα των δικτύων», σημειώνει η εταιρεία.
Η κλήση αποτελεί ένα σημαντικό τεχνολογικό ορόσημο για την Ευρώπη. Συμπίπτει με την 40ή επέτειο από την πραγματοποίηση της πρώτης κλήσης κινητής τηλεφωνίας στο Ηνωμένο Βασίλειο από τη Vodafone, όταν ο Michael Harrison κάλεσε τον πατέρα του –Sir Ernest Harrison, ιδρυτή και πρώτο πρόεδρο της Vodafone– λίγο μετά τα μεσάνυχτα της 1ης Ιανουαρίου 1985 από την Πλατεία του Κοινοβουλίου στο Λονδίνο.
Μετά από περαιτέρω δοκιμές που θα πραγματοποιηθούν αυτή την άνοιξη, η Vodafone σκοπεύει να εισαγάγει σταδιακά την ευρυζωνική δορυφορική υπηρεσία στις αγορές της Ευρώπης αργότερα φέτος και κατά τη διάρκεια του 2026, με στόχο να καλύψει τα τελευταία εναπομείναντα κενά κάλυψης.
